Una nueva generación de celdas solares más eficientes se vislumbra en el horizonte.
09/05/2008 :: Las celdas solares de hoy tienen una eficiencia de 17%, donde el 100% significaría el poder convertir toda la luz solar en electricidad. Existen dos tipos de celdas solares, conocidas como de primera y segunda generación. La diferencia más importante entre ellas se encuentra en los precios de producción. Las celdas de primera generación se construyen con cristales de silicón y son muy caras de producir; mientras que la producción de las celdas de segunda generación es mucho más barata. La desventaja de las celdas de segunda generación es que sacrifican la eficiencia por el costo al compararse con la primeras. Sin embargo, debido a su menor costo, también reducen el precio por watt producido.
Turid Worren liderea el proyecto de NTNU. Foto: Gemini
Ahora, un nuevo proyecto de la NTNU forma parte de la búsqueda de celdas solares de tercera generación. La profesora adjunta Turid Worren liderea el proyecto que creará un modelo de prueba de las celdas solares para fines de año. La eficiencia de estas nuevas celdas deberá estar más allá de cualquier otra que se haya producido en Noruega al dia de hoy.
Poco interés hasta ahora
“Teóricamente, podríamos llegar a niveles de eficiencia del 60% o mayores. En la práctica esperamos llegar a un 40% en un principio. Aun a ese nivel, le eficiencia energética sería 2 o 3 veces más grande que la de las celdas de hoy en día”, declaró Warren.
La NTNU es la única institución en Noruega donde existe este tipo de investigación. A nivel mundial, sólo unos cuantos grupos pequeños están trabajando en este tipo de celda solar; por lo que se puede decir que el estudio en este campo es limitado. Según Worren los biocombustibles son los culpables de esto.
“Estoy convencida que una nueva generación de celdas solares podrían ya estar disponibles en este momento, si no fuera por la energía fosil tan barata”, ella dijo.
Puntos cuánticos
Las nuevas celdas solares están basadas en lo que se llama ‘puntos cuánticos’. Todas las celdas solares usan semiconductores para absorver la luz solar, pero las celdas actuales son incapaces de absorver la mayoria de la radiación infraroja térmica del sol. Las nuevas celdas solares que se están desarrollando tienen puntos semiconductores con forma piramidal además de semiconductores piramidales. Estos puntos absorven una porción una porción de los rayos infrarojos que otras partes de las celdas solares no pueden capturar.
El proyecto utiliza nuevas tecnologías y está en parte financiado por el laboratorio Nanolab del NTNU. Al largo plazo la meta es el producir celdas solares con esta tecnología.
Celdas hermosas
“Al utilizar este tipo de celdas solares, podríamos construir plantas de poder de celdas solares en lugares soleados del mundo en desarrollo. En nuestras latitudes, el uso más realista de esta tecnología sería el cubrir los edificios con elementos estéticos que integren estas celdas solares”, explica Warren. Ella cree que la gente aceptaría este acercamiento si las celdas fueran lo suficientemente decorativas. “Las celdas solares pueden ser bonitas, y serían una buena alternativa a la piedra decorativa y a la ventanas de vidrio”, declaró.
90,000 azoteas
En una base mundial, la instalación de nuevas plantas de celdas solares (medidas por la cantidad de energía que producen) aumento un 63% del 2003 al 2004, con la mayoría del incrememento debido a cuestiones políticas. Se estima que para el 2010, el número de celdas solares se triplique comparado con el 2004. En Noruega, las celdas solares se utilizan principalmente en las cabañas en las montañas y en los faros de mar, donde es difícil conseguir una conexión a la energía electrica.
“Si pudieramos cubrir el 0,3% del territorio noruego con estas plantas de celdas solares, podríamos producir 120 TW por hora, lo que correspondería a todo nuestro consumo de electricidad en el 2002”, concluyó Worren.
Fuente: Gemini