Hans Michelsen (1789-1859), un estudiante noruego del escultor danés Bertel Thorvaldsen, mientras vivía en Roma, entró bajo mecenazgo del rey sueco Karl Johan y vivió durante muchos años en Estocolmo. Más tarde regresó a Noruega y comenzó las obras de restauración de la Catedral de Nidaros. Después Michelsen y su contemporáneo Julius Middelthun (1820- 1886) siguieron los principios de la escultura clásica, pero también estuvieron muy influidos por el Realismo. Otro escultor importante, Brynjulf Bergslien (1830-1898), desarrolló un estilo realista basado en el Romanticismo Nacional. Su obra está representada por su escultura ecuestre de Karl Johan situada fuera de la plaza del Palacio Real de Oslo. Stephan Sinding (1846-1922) también ganó reconocimiento internacional por su obra escultórica más clásica.
Las décadas de 1880 y 1890 fueron un periodo en el que la escultura noruega se vio muy influida por el simbolismo, y la obra escultórica creada por Gustav Vigeland (1869-1943) representa dentro de un contexto europeo unas de las mejores obras de arte de la época.
Vigeland trabajó durante algún tiempo en las obras de restauración de la Catedral de Nidaros, pero con el cambio de siglo evolucionó hacia un estilo más simple. El Parque Vigeland de Oslo, junto con su propio museo, representan toda su colección escultórica y sus varias fases artísticas. Anders Svor (1864-1922) y Lars Utne (1862-1922) fueron importantes contemporáneos de Vigeland.
Desde 1920 se desarrollaron nuevos ideales escultóricos del Expresionismo que serían la marca de identidad noruega durante todo el siglo. Ideales que se dejan ver claramente en las obras de Dyre Vaa (1903-1980), Gunnar Janson (1901-1983), Emil Lie (1897-1976), Nic Shciøll (1901-1984), Stinius Fredriksen (1902-1977), Per Hurum (1910- 1989), Per Paalle Storm (1910-1994), Anne Grimsdalen (1899-1961) y Joseph Grimeland (1916- ).
Desde 1950 Aase Texmon Rygh (1925- ), Carl Nesjar (1920- ) y Odd Tandberg (1924- )
trabajaron sobre una base más matemática y geométrica. Arnold Haukeland (1920-1983) introdujo una escultura más abstracta. Ramon Isern (1914- ) el surrealismo y construccionismo. Nils Aas (1933- ) representó la escultura figurativa y es bien conocido por su expresión individual de las esculturas. También hay que destacar durante este periodo las obras de Knut Steen (1924- ), Boge Berg (1944- ), Arne Vinje Gunnerud (1930- ) y Ola Enstad (1942- ).
Durante la década de los 70 la escultura noruega volvió una vez más a verse influida por las tendencias y estilos internacionales. Bård Breivik (1948- ) y Kristian Blystad (1946- ) representaban a una nueva generación de escultores que se oponían con fuerza a las viejas tradiciones de la década de los 20. La obra de Breivik combina una artesanía exquisita con un diseño simple, y se centra sobre todo en la calidad del material. Blystad muestra una obra más figurativa si bien dando importancia a las mismas cualidades. Juntos han aportado a la escultura noruega un resurgimiento y una nueva identidad. Otras figuras importantes de esta década son Nico Wideberg (1960- ), Gunnar Torvsund (1948- ), Helge Røed (1938- ), Per Ung (1933- ), Thor Sandborg (1942- ), Sissel Tolaas (1946- ), Wenche Guldbransen (1947- ) e Istvan Lisztes (1942- ).
En los últimos años los escultores han extendido su obra para realizar trabajos que incluyan más de una escultura y para usar otros materiales aparte del bronce, la piedra y el mármol. Jon Gundersen (1942- ) realiza esculturas usando los desechos de la sociedad moderna, y crea transformaciones irónicas y ponzoñosas a base de reciclar dichos desechos. Kjell Erik Killi Olsen (1952- ) utiliza el metal y es particularmente conocido por su enorme escultura de metal en Vesterålen (1994). Kjartan Slettemark (1932- ) vive y trabaja en Suecia pero sus obras de gran poder y provocación siguen siendo una influencia importante. Trabaja con todo tipo de materiales y es famoso por la instalación de muñecas y figuras realizadas con desechos; Su obra actual se encuentra a medio camino entre la escultura y el arte de la instalación. Una serie de escultores contemporáneos han experimentado con otros recursos como la luz, el sonido, el espacio y el movimiento. Entre los más destacados encontramos Per Inge Bjørlo (1952- ), Iver Jåks (1932- ), Ola Enstad (1942- ), Bente Stokke (1952- ), Marianne Heske (1946- ), Inghild Karlsen (1952- ) , Børre Larsen (1952- ), Per Barclay (1955- ) y Michael O’Connel (1950- ).
El texto ha sido reproducido gracias al amable permiso concedido por las "Artes Visitadas", perteneciente al Directorio de las Artes de Noruega (ISBN 19020349164 © 1999). E-mail: information@visitingarts.org.uk