La costa noruega es larga y accidentada, y los fiordos se adentran mucho en el interior del país. Desde épocas lejanas, las vistas y el sonido del mar han atraído a sus habitantes. Sin embargo, el aprovechamiento de la tierra fue siempre muy escaso para ellos. Cuando labraban sus pequeñas tierras, los más jóvenes se maravillaban al alzar la vista hacia el horizonte, hacia el mar que no sólo les podría abastecer con más comida sino que también les podría llevar a tierras más ricas y a climas más cálidos.
Noruega ha tenido arriesgados exploradores en tiempos prehistóricos, pero sus historias nunca se han contado. Hasta que aparecieron las primeras historias, no hay ningún relato de sus primeros descubrimientos, e incluso después de que la gente comenzara a dejar constancia de sus viajes, hay pocas menciones de sus primeras aventuras en tierras desconocidas.
Durante la Edad Media, la Iglesia – el único poder unificador en Europa después de la caída del Imperio Romano – hizo poco para estimular el espíritu aventurero e investigador. El concepto geográfico del mundo se basaba estrictamente en la Biblia. La Iglesia desaprobaba descubrimientos que pudieran poner en tela de juicio sus creencias, o inspirar a la gente para que cuestionara antiguos dogmas. Pero en la Noruega no cristiana, la gente estaba ansiosa de descubrir nuevas tierras. Había poco que cultivar entre las montañas escarpadas y la gran cantidad de lagos y fiordos. Aunque el tráfico costero era común para ese pueblo de marineros, no fueron capaces de explorar nuevas tierras hasta que sus embarcaciones consiguieran adecuarse al mar abierto. Este problema se solventó con el desarrollo de los barcos vikingos. Estas embarcaciones con proa alta, veloces y elegantes podían navegar con remos o con velas. Además, la construcción ancha y plana del casco permitía a las tripulaciones arrastrar los barcos para desembarcar tanto en las orillas de los ríos como en la costa, haciendo posible adentrarse en el interior. Así, hacia el 800 d.C., los Vikingos se encaminaron desde sus fiordos en busca de tierras y botines y, sin duda también, de aventuras y fama. Fueron de los pocos pueblos que en el mundo medieval se aventuró fuera de su territorio.
Por Linn Ryne